Introduzione

Il diabete gestazionale è un'alterazione del metabolismo del glucosio che compare per la prima volta durante la gravidanza, generalmente nel secondo o terzo trimestre, in una donna che prima della gestazione non presentava diabete.

Durante la gravidanza la placenta produce numerosi ormoni, come il lattogeno placentare, il progesterone, gli estrogeni, il cortisolo e l'ormone della crescita placentare. Questi ormoni favoriscono una naturale insulino-resistenza, cioè riducono l'efficacia dell'insulina, permettendo una maggiore disponibilità di glucosio per il feto.

Nella maggior parte delle donne il pancreas riesce ad aumentare la produzione di insulina per compensare questo fenomeno. Quando questa risposta non è sufficiente, i livelli di glucosio nel sangue aumentano e compare il diabete gestazionale.

Chi è più a rischio?

Il diabete gestazionale può comparire anche in donne senza particolari fattori predisponenti. Tuttavia, il rischio aumenta in presenza di:

• età pari o superiore a 35 anni;
• sovrappeso o obesità prima della gravidanza;
• precedente diabete gestazionale;
• precedente neonato macrosomico (peso ≥ 4.500 g);
• familiarità di primo grado per diabete mellito di tipo 2;
• sindrome ovarica poliedocrina metabolica (PMOS);
• alterata glicemia a digiuno riscontrata all'inizio della gravidanza.

Come si esegue lo screening?

Alla prima visita ostetrica vengono valutati i fattori di rischio per stabilire quando eseguire lo screening.

Nelle donne considerate ad alto rischio, la curva da carico orale di glucosio (OGTT con 75 g di glucosio) viene generalmente prescritta tra la 16ª e la 18ª settimana di gravidanza.

Nelle donne con rischio intermedio, oppure in assenza di particolari fattori predisponenti, l'esame viene invece effettuato tra la 24ª e la 28ª settimana.

La diagnosi viene posta quando anche uno solo dei valori della curva glicemica risulta superiore ai limiti stabiliti dalle linee guida.

Perché è importante diagnosticarlo?

Il diabete gestazionale raramente provoca sintomi evidenti e, nella maggior parte dei casi, viene individuato proprio grazie allo screening previsto durante la gravidanza.

Una diagnosi precoce permette di intervenire tempestivamente con modifiche dello stile di vita, mantenendo i valori glicemici entro gli obiettivi raccomandati e favorendo il corretto andamento della gravidanza.

L'alimentazione: il primo trattamento

L'alimentazione rappresenta il trattamento di prima scelta nella maggior parte delle donne con diabete gestazionale.

Uno degli errori più comuni è pensare che sia necessario eliminare o ridurre drasticamente i carboidrati. In realtà i carboidrati non devono essere tolti, poiché rappresentano la principale fonte di energia per la mamma e per il bambino e sono indispensabili per il corretto sviluppo fetale.

Le linee guida raccomandano un apporto di almeno 175 g di carboidrati al giorno, evitando diete eccessivamente restrittive che potrebbero favorire la produzione di corpi chetonici (chetosi), una condizione non desiderabile durante la gravidanza.

L'obiettivo non è quindi mangiare meno carboidrati, ma scegliere quelli di migliore qualità e distribuirli correttamente durante la giornata.

In particolare è consigliabile:

• suddividere l'alimentazione in tre pasti principali e due o tre spuntini;
• evitare lunghi periodi di digiuno;
• preferire cereali integrali e alimenti ricchi di fibre, quando ben tollerati;
• associare sempre ai carboidrati una fonte proteica e una quota di grassi di buona qualità, per rallentare l'assorbimento del glucosio;
• consumare abbondanti verdure durante pranzo e cena;
• limitare bevande zuccherate, dolci e prodotti ricchi di zuccheri semplici.

Ogni piano alimentare deve essere personalizzato in base alla settimana di gravidanza, ai valori glicemici, all'aumento di peso e alle esigenze della donna.

La frutta si può mangiare?

Assolutamente sì.

La frutta contiene zuccheri naturali, ma apporta anche fibre, vitamine, minerali e sostanze antiossidanti fondamentali durante la gravidanza.

Non è quindi necessario eliminarla, ma semplicemente imparare a inserirla nelle corrette porzioni e nei momenti della giornata più adatti, seguendo le indicazioni del professionista.

Il ruolo dell'attività fisica

Quando la gravidanza decorre fisiologicamente e non sono presenti controindicazioni ostetriche, l'attività fisica rappresenta un importante supporto nella gestione del diabete gestazionale.

Il movimento migliora la sensibilità all'insulina, favorisce l'utilizzo del glucosio da parte dei muscoli e contribuisce a ridurre i picchi glicemici dopo i pasti.

Le linee guida raccomandano, quando possibile, almeno 150 minuti alla settimana di attività fisica moderata, distribuiti nell'arco della settimana.

Tra le attività più indicate troviamo:

• camminata a passo sostenuto;
• nuoto o acquagym;
• cyclette;
• yoga o ginnastica in gravidanza;
• esercizi di rinforzo muscolare a basso impatto.

Anche una semplice passeggiata di 10-20 minuti dopo pranzo o dopo cena può contribuire a migliorare la risposta glicemica post-prandiale.

Perché è importante monitorare la glicemia?

Il monitoraggio domiciliare della glicemia permette di verificare come l'organismo risponde ai pasti e all'attività fisica e di valutare l'efficacia del piano alimentare.

Generalmente vengono controllati i valori a digiuno e dopo i pasti, secondo le indicazioni del diabetologo o del ginecologo.

Queste informazioni consentono di personalizzare ulteriormente il percorso nutrizionale e di raggiungere gli obiettivi glicemici raccomandati.

Dopo il parto cosa succede?

Nella maggior parte dei casi il diabete gestazionale si risolve dopo il parto, con la scomparsa degli ormoni placentari responsabili dell'insulino-resistenza.

Tuttavia, aver sviluppato un diabete gestazionale aumenta il rischio di sviluppare il diabete mellito di tipo 2 negli anni successivi. Per questo motivo è consigliato eseguire una nuova curva da carico di glucosio tra 6 e 12 settimane dopo il parto e mantenere nel tempo uno stile di vita sano.

Conclusioni

Il diabete gestazionale è una condizione frequente, ma può essere gestito efficacemente nella maggior parte dei casi grazie a una diagnosi precoce e a un approccio basato su alimentazione, attività fisica e monitoraggio della glicemia.

È importante ricordare che i carboidrati non sono il nemico: eliminarli non è solo inutile, ma può essere controproducente. La chiave è imparare a scegliere alimenti di qualità, distribuirli correttamente nell'arco della giornata e costruire un'alimentazione equilibrata e personalizzata, capace di soddisfare le esigenze della mamma e del bambino.